คำว่า "อาชญากรรม" และ "ความผิด" มักได้ยินบ่อย ยิ่งไปกว่านั้น แม้แต่คนที่ใช้คำเหล่านี้ในการพูดก็ไม่สามารถกำหนดความหมายได้ชัดเจนเสมอไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับความผิด ในขณะเดียวกัน ในเอกสารทางกฎหมาย คำจำกัดความนี้มีการเปิดเผยในรายละเอียดที่เพียงพอ
ความผิดในวรรณคดีเรียกว่าการกระทำที่เป็นอันตรายต่อสังคมโดยชอบธรรม ซึ่งอาสาสมัครที่มีความสามารถต้องรับผิดชอบทางกฎหมาย ทั้งบุคคลและองค์กรสามารถทำหน้าที่เป็นหัวเรื่องได้ ในกรณีนี้ ความรับผิดชอบจะต้องรับผิดชอบโดยผู้ที่ได้รับการยอมรับว่ามีความสามารถในลักษณะที่กฎหมายกำหนดเท่านั้น การกระทำใด ๆ ที่เป็นอันตรายต่อสังคมโดยรวมหรือประชาชนแต่ละคนถือเป็นความผิดหรือไม่? ไม่. เป็นเช่นนี้เฉพาะในกรณีที่เป็นไปตามเงื่อนไขบางประการเท่านั้น ประการแรก การกระทำจะต้องเป็นอันตรายหรือเป็นอันตรายต่อสังคม ลักษณะเด่นประการที่สองของการกระทำผิด ดังที่ชื่อของปรากฏการณ์นี้บอกเป็นนัย คือ มันขัดกับบรรทัดฐานทางกฎหมาย ลักษณะเด่นประการหนึ่งของความผิดคือความผิด การกระทำนั้นถูกลงโทษนั่นคือการกระทำนั้นได้รับการยอมรับว่าเป็นอาชญากรรมหรือการละเมิดทางปกครองในลักษณะที่กฎหมายกำหนดซึ่งมีการคว่ำบาตรบางอย่าง ประเภทของการลงโทษถูกควบคุมอย่างเข้มงวด หากความผิดนั้นถือเป็นอาชญากรรม บทลงโทษจะถูกกำหนดโดยประมวลกฎหมายอาญา ซึ่งระบุอย่างชัดเจนว่าการกระทำที่ผิดกฎหมายใดมีการลงโทษบางประเภท หากความผิดนั้นถือเป็นความผิดทางปกครอง บทลงโทษหรือผลที่ตามมาจะถูกกำหนดโดยประมวลกฎหมายความผิดทางปกครอง องค์ประกอบที่สำคัญที่สุดประการหนึ่งของความผิดคือความรับผิดชอบทางกฎหมาย หากไม่มีความรับผิดชอบดังกล่าว ก็ไม่มีการตั้งคำถามถึงความผิด เคยมีและมีช่วงเวลาเช่นนี้ในประวัติศาสตร์ ตัวอย่างเช่น เมื่อบรรทัดฐานทางกฎหมายบางอย่างใช้ไม่ได้อีกต่อไป ในขณะที่บางกฎยังไม่ได้รับการพัฒนา เช่นในกรณีของสงครามหรือการปฏิวัติ ความผิดคือการกระทำหรือการละเว้น เพื่อให้เกิดความรับผิดทางกฎหมายต้องกระทำการทางวินัย ความคิดและความตั้งใจไม่สามารถอยู่ภายใต้ความรับผิดชอบทางกฎหมาย ในกรณีนี้ การเพิกเฉยถือเป็นการอยู่เฉยๆ ของบุคคลหรือองค์กร ซึ่งนำไปสู่การละเมิดสิทธิของใครบางคน ตัวอย่าง เช่น การไม่จ่ายค่าจ้างให้พนักงาน การไม่ให้ความช่วยเหลือบุคคลในสถานการณ์อันตราย เป็นต้น บุคคลจะถูกตัดสินว่ามีความผิดเมื่อใด ถ้าเขาสามารถตระหนักถึงการกระทำและผลที่ตามมาของเขา ถ้าบุคคลไม่รู้ถึงการกระทำของเขา เขาจะไม่ถูกตัดสินว่ามีความผิด เด็กเล็กหรือผู้ป่วยทางจิตไม่สามารถรับรู้ได้ว่าเป็นผู้กระทำความผิดเพราะไม่รู้ถึงการกระทำของตน ดังนั้นจึงไม่สามารถรับผิดชอบต่อพวกเขาได้ การปฏิบัติตามกฎหมายยังทราบถึงการกระทำสะท้อนกลับหลายกรณีซึ่งบุคคลนั้นไม่สามารถรับรู้หรือป้องกันได้ การกระทำเหล่านี้ดูเหมือนเป็นความผิด แต่ตามกฎหมายไม่สามารถรับรู้ได้เช่นนั้น